新西兰位于太平洋西南部,主要由北岛（面积11.5万平方公里）和南岛（面积约15万平方公里）组成,中隔110公里长的库克海峡. 　　北岛和南岛在地质构造上均属年轻褶皱带,在地形上多山地（占总面积的49％）和丘陵（占40％）,平原面积很狭小（仅占8％）.但北岛和南岛在山地的多少、地形的结构和外貌特征上却有很大的不同. 　　北岛主要是丘陵,山地少只占全岛面积的18％,且海拔高度低.山地分布多偏于东部,呈东北—西南走向,海拔在1,500米左右；西部以丘陵为主,西北—东南走向的山地海拔仅500米左右；中部是广大的火山区,由切割台地、湖泊和火山峰组成的断裂带,多湖泊、瀑布和各种类型的泉水（冷泉、温泉、热泉、硫化泉等）,地热资源丰富. 　　南岛主要是山地,占该岛面积的70％,且高度大.山地分布偏于西部,山势崎岖,一般海拔2,000～3,000米,许多高峰超过3,000米,中部的库克山海拔3,764米,是新西兰最高峰.高山顶部多雪和冰川,现代冰川面积约1,000平方公里.山麓的冰川谷,往往形成许多狭长的湖泊,风景秀丽,是新西兰著名游览区.南岛山地西坡陡、东部缓,东部沿海有狭长的坎特伯里平原,是新西兰的主要农牧业区.